我外婆的祖父杨仁山居士曾两次随清政府外交使团前往西欧。光绪四年,杨仁山随曾纪泽奉使欧洲,考察政治,并钻研天文、测绘、显微等科学,他亲自制作了“天地球图”及“舆图尺”,著有《天地图说》一书。光绪十二年,刘芝田邀请杨仁山再次出使英法,先往伦敦考察英国政治、制造工业等方面,后调驻法国,探察西欧各国富强的原因。驻英四年,除公事外,杨仁山热衷于研究天文、地理、光学等自然科学,将所有薪俸悉数用于购置仪器,如望远镜、显微镜、照相器材等,以备回国提倡科学及测绘之用。他回国时带回了各种仪器、机器的图纸以及各种货物图(兼有农学器具图),并自制浑天仪、地球仪供学校教学使用。光绪二十三年(1897)二月上旬,杨仁山居士与谭嗣同两人联络了郑孝胥、蒯礼卿、徐积余、缪荃孙、刘聚卿、茅子贞等人组织了“金陵测量会”,并由谭嗣同起草了《金陵测量会章程》。“金陵测量会”为我国近代第一个测量学会,是中国近代史上最早的一个民间性自然科学组织,会址就设在杨仁山居士家中。不少维新人士都积极支持学会的活动,如汪康年、梁启超、唐才常等人,虽未直接参加学会,却多方出力,为学会购买或推销图纸、仪器等。这个学会虽说是学术性质的团体,但在团结维新人士、传播西方自然科学知识方面,起着积极作用。
照片中,右为杨仁山,左为我外婆的大伯(实为外婆的亲生父亲)。这是他们从英国回国前照的,台子上放的是部分准备带回国的测量仪器和教具。
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