养生，是中国人所追求的最高境界之一。古人认为，天有三宝“日月星“，地有三宝“水火风”，人有三宝“精气神”。养生，主要养的就是人的“精气神”。古代养生家遵循正确的修炼方法，往往能够获得健康和高寿。

    中医有“精脱者死”、“气脱者死”、“失神者亦死”的说法，可见“精气神”三者，是人体生命存亡的关键所在。只要人能保持精足、气充、神全，自然会祛病延年。因此说，中医的根本目的就是为了养生。

    《灵枢·本藏篇》云：“人之血气精神者，所以养生而周於性命者也。“(人体血气精神的相互为用，是奉养形体，维护生命的根本。)可见古人对这三方面的调护、摄养极为重视。

    何谓精气神?

    精，物之精华。看看“精”字，左边是“米”字，右边上面是“生”字的简化，“生”字下面是“月”，“月”，古代通“肉”。“米肉生”为精，指的是食物的精华。养生的首要在于良好的饮食。米肉，一素一荤，荤素结合。良好的饮食在于均衡营养。我们现在常用的“膳”字，也是这个意思。“膳”字左边是“月(肉)”，右边有草，是素，说明饮食要荤素结合，以求均衡，为养生之首要。精，主要就是从良好的饮食中获取。

    古代“精”字中的“月”，又是“丹”字的变形，“丹”，寓意井中出丹，上面“生”字，表明良好的饮食是最好的灵丹妙药。

    气，甲骨文的“气”字，是三根长短不一的横线，表示地气蒸腾而上，直达天际。为什么是三横?三横象征天地人，天在上，地在下，人居中。老子说：“三生万物。”天地万物，包括人，乃由气聚散化生。气于天地人之间流动沟通，具有催发天地万物生长的能量。对于人来说，气从何来?从饮食中来。看看“吃”字，为什么“吃”是口乞，正是“以吃补气”。饮食化精，“练精化气”。

    广义上可以说万物皆有气。具体说来有三种，也就是气的三种写法所表达的意义。第一种是外在之气，对于人而言，空气是人类生活的根本需要。良好的环境对于人的生存也很重要，对于环境，我们常用“地气”、“清气”；第二种是食物之气，可以写作带“米”字的“气”，实际上就是养生学上常常提到的精气；第三种就是人体的元气，道家谓之“气”。

    再看看“神”字。“神”字由“示”和“申”两字组成，“示”上两横，表示上面的天，其下“小”字，为日月星之象。“申”，是闪电的象形。古人认为闪电威力无边，神秘莫测，便对它顶礼膜拜，奉为神灵。闪电是古人敬奉的最原始的神灵之一，是上天的代表，万物的主宰。人体也是一个小天地，因此，神在人身上，表示人的最高主宰，这就是人的思想、心灵、精神和灵魂及其表现。我们常说“气质”、“神气”、“心气”、“正气”，可以说，神也是气的一种。

    中国养生学乃至中国哲学，往往是神物一元的，并不存在意识和物质的对立。“神物”之间，由“气”来统一为一体。精气神，构成中国传统养生和生命学说的重要部分。