一是因为常德的战略地位十分重要，常德是湘西重镇，川贵的门户，历来为兵家必争之地。武汉失守后，这里成为重庆大后方的物资唯一补给线。国军在1942年制定[第六战区拱卫陪都计划]中，常德被列在确保首位。在以后的修正案中，第六战区进一步强调要确保常德。武汉失守后，常德成为重庆大后方物资唯一补给线。常德一失，将会对重庆政府带来直接威胁。日本政府防卫厅研究所战史室记述的[常德歼灭战]资料中说：“湖南素有湖南丰收，四川饥谨之称，而常德则是湖南省西部的军事经济政治中心，舆中部长沙相对，为重庆军补给命脉所在，我军若将该地占领，东南可以监视长沙，衡阳；西可以顾及四川东部，成为足以威胁重庆地战略要冲”　

二是为打通粤汉铁路作准备。

湖南《大公报》评论说：日军占领武汉后，常德便成为沅陵，贵阳，长沙，衡阳之前卫。如果常德失陷，日寇西可以指沅陵以入黔东，南可以下益阳衡阳孤立长沙，粤汉，湘桂俩大动脉既须停止搏动。常德的得失，影响着中国的整个抗战局面！

三是为了歼灭国军守军力量，摧毁第六战区根据地，夺取洞庭湖粮仓，达到以战养战和巩固中国占领区的目的。

四是为了钳制我军兵力，迫使集结云南的中国远征军回师救援，以阻止或推迟东南亚盟军的联合反攻

五是为了动摇重庆政府的抗战信心，以战逼降，达到所谓“结束中国事变”的目的。 二、会战经过

中国第6战区作为这次保卫战的主力，会同第9战区一部，部署了20万大军严阵以待。作战方针采取传统战术：“先以第一线兵团依纵深据点逐次打击敌军”，予敌重大消耗后转移至二线阵地“固守”，“再以第二线兵团，协同第一线兵团对敌实施机动作战，歼灭进攻之敌”。

在常德会战前夕，蒋介石电告第九战区司令长官薛岳和第74军军长王耀武：“一定要守住常德，驻军须与城共存亡。”随后，蒋介石又下达了“不成功，则成仁” 的训令，再一次命令74军57师死守常德，企图把日寇吸引到常德，在战略上对日寇造成威胁，以便中国远征军在缅甸开辟战场。

在这次战斗中，守军共打退日寇24次进攻，毙，伤日寇一千多人。26日下午，守军退守城后，据城垣一带防守。27日10时，东门的拉锯战达到高潮，六，七百名日寇向东门城垣发起了猛烈进攻，守军拼死抵抗，169团第1营副营长董庆霞和机枪连来汝谦连长带一排人冲出战壕，用手榴弹还击，炸死日寇100多人，董副营长，来连长为国捐躯，守军的无畏精神，令日寇胆寒，暂时停止了冲锋。

第171团阵地并不是日军的主攻方向。第170团遭第116师团第120联队猛攻，突入多处，孙进贤团长亲自率部猛烈逆袭，反复冲杀。第170团营长张挺林率部在阵地中奋勇冲击，负伤达七次之多，壮烈殉国。彭幼威营长见战局险恶，攘臂大呼杀敌，与突入城内的日军白刃近战，逐退来敌。第116师团第109联队则猛攻第169团阵地。柴意新团长奋勇迎战。日军为求速进，除集中炮火轰击外，并大量施放催泪瓦斯，而后109联队整齐冲锋，柴团长冷静指挥所部凭险据守，以准确集火杀伤日军，第109联队在第169团精准的火网下损失惨重，代理第109联队联队长的作战参谋铃木立遭击毙，第3大队大队长马村也被乱枪打死。该联队在冲锋中损失逾半，连城垣都没摸到，反而连续损失两名联队长，阵脚大乱，狼狈撤回(第57师射击军纪之精良，之后由日军战史着重强调)。

25日敌再调第120联队进攻第169团，第120联队立下贯澈”武士道”的坚决誓言，全联队向第169团疯狂猛扑，一路怪喊乱叫，柴团长不慌不忙，待日军逼近时突然发扬火力，攻城的人潮立刻在乱舞的机枪弹与迫炮弹片中大片倒下，带头的第3大队大队长葛野立遭击毙，敢死队死伤枕藉，再度仓惶溃退，武士道的庄严誓词就当没立过。意图抄绝国军后路的第3师团第6联队，算是横山勇布置的一支奇兵。第6联队中细卢一联队长在东南亚作战时，率日军独立第4联队进驻泰国首都曼谷，是较有能力的指挥官。在接受渡江任务后，中细联队长率领幕僚到沅江边侦查渡江地形，被守军第169团第1营发现，此时正有一个P-40驱逐机小队在常德上空，余师长乃电召空军支持扫射，中细联队长当场被击毙。这只奇兵在被发现后，渡江的少量日军被第169团的火力拘束在江边一小段狭长地带，进展不得。

26日，57师因战斗大量减员，全师包括伙夫，勤杂兵，警察都编入了战斗队伍，炮兵团因此时已无炮弹，大部分改编为步兵，参与大西门守城战。坚守在大西门城墙的有两位团长，一位是171团杜鼎团长，他率领的是第3营残部，加新编进的几十名勤杂兵和二十名警察，共100多人。一位是军炮兵团金定洲团长，他率领的是炮兵编的步兵40多名，和新编进的勤杂兵40多名，共90多人，整个大西门的守军已不足300人。就是这些勇士，无论日寇的炮火如何凶猛，毒气如何威逼，他们坚守的大西门始终巍然屹立。

11月30日上午，日寇又一次从正面向大西门发动猛烈攻击，57师师长余程万亲率特务连督战。到12月2日止，日寇始终无法攻下大西门。 鏖战北郊

进攻北郊的日寇，主要是以步兵第109联队和第133联队为骨干，另外配备有独立山炮兵第2联队和迫击炮第四大队，包括工兵，后勤部队共计一万多人，分东，西，正面三路向北郊进犯。国军守军左路为170团第2营，右路为169团第3营。经过三天鏖战，守军伤亡超过百分之九十。

南城恶战

常德南面是沅江，也是阻止日寇的唯一一道天然屏障，参与南面作战的日寇主要由第3师团第6联队主力，以及配属的野炮兵第3联队。11月25日，第6联队联队长在侦察途中被国军飞机炸死。

11月25日白天，日寇500多人，动用汽艇，民船20多艘，用炮火和四架飞机掩护，强渡沅江，57师第171团第3营猛烈开火还击，日寇船只被打沉一半，余下的退了回去。至26日，日寇共进行了四次渡江攻击，27日拂晓，城南外围阵地多处失守，城外守军撤退至上，下南门城楼，利用城楼及城墙坚固工事，继续狙击日寇。

11月27日下午，57师各部以成人自为战的局面。11月28日，57师还有作战人员2400多人。此时，日寇攻城死伤惨重，战果不佳，便展开攻心战，向守军空投招降传单。其只要内容如下：

　　 一，日军已全面包围常德城，后续部队，陆续到达。 二，救援汝军之渝军，仅空城而已，无再前进之意。 　　

三，你们快停止无益之抵抗，速挂白旗，则日军立即停止攻击。 四，57师官兵，宜速停止为师长余程万等人之名誉而战。五，日军对居民并无敌意，日军爱护汝等。

　　余师长在招降传单上批语： 　　“余受黄埔军校教育，只知不成功即成仁，余确信全师弟兄也是如此。 污蔑友军，且文字欠通。 忠贞传自领袖，光荣属于国家。”

日寇在围城战中，接连在东，南，西，北组织了多次大规模的进攻，都进展不大，陈尸遍野，后来，日寇通过侦察发现，守军过分依赖于外壕的阻碍作用，重视城门，局限于其附近的防守，而忽视离城较远地方的防卫设施，最终日寇选取了北门的东北角一线作为突破口。

28日拂晓，日寇用大炮百余门和26架飞机，对北门城墙进行猛烈轰炸，同时施放毒气达三个小时之久，城基上下全部守军阵亡，守军被迫放弃北门，进入了更加残酷的巷战。57师剩余官兵把各条街道的房屋打通，每条街道口处筑好巷战掩体，与日寇逐屋争夺，使日寇进城后，付出惨重代价，仍然进展艰难。

29日黎明，日寇照搬进攻北门的做法，先用炮火猛攻，然后才是步兵冲锋，到30日22时，东门所有房屋全部烧光，守军宁死不退，进行寸土寸血拼杀，节节与日寇同归于尽，使日寇每前进一步都要付出血的代价。

鉴于北门和东门连日被敌人突入，守军损失惨重的情况，11月29日，师长余程万连续发出两则求救电文，随即严令各部坚守战斗岗位，与日寇血拼到底！

（发给孙仲连)电文如下：

“弹尽，援绝，人无，城已破。职率副师长，指挥官，师附，政治部主任，参谋主任等固守中央银行，各团长划分区域，扼守一屋，作最后抵抗，誓死为止，并祝胜利。第七四军万岁，蒋委员长万岁，中华民国万岁。”

激烈巷战

28日巷战开始，守城部队只有2440人，到11月30日，则不超过1800人，到12月2日，城内守军只剩下三，四百人。战至2日晚，仅剩文庙与中央银行两个孤立据点，守军不满200，师长也端着机枪上阵，援军未到，已处于弹尽粮绝的最后时刻。

战至12月2日20时，57师8000多人，只剩下200多人，仅剩下文庙与中央银行两个孤立据点和西南城一带城墙和街巷，占据着一条师部通往沅江的唯一通道。从11月26日起，我军各路援军开始向常德城郊靠近，并且一直与日寇在城郊进行激烈战斗，可惜短时间内无法突破日寇防线，守军决定组织突围，迎接援军。

常德沦陷，守军突围

12月3日1时，师长余程万紧急召开57师团以上军官会议，研究决定趁夜向沅水南岸突围，小部分向西北城郊转进。城内由169团少将团长柴意新率残部51人，牵制日寇，掩护伤兵，继续坚持巷战，迎接援军的到来。

守军于12月3日2时以后开始渡江突围，用5艘无桨小木船，借风力渡过沅江，因船太小，无法装满所有人员，也有不少抱着木板过江的。过江后分几路撤退，炮兵团回官庄留守处，军炮兵团此次配合57师作战的，有炮兵3营和团辖高机连，共有官兵近千人，包括被俘逃回者，仅生还9人，其余全部阵亡。余师长渡过南岸后，即遇敌哨兵，余师长率兵20余人，且战且走，不久就被敌人冲散，余师长左右仅剩下两人，又因左腿旧伤复发，已无法行走。正在急困中，遇见自城中疏散逃避在此的一些市民。战前余师长经常在城内巡视，很多人都认识他，虽已是蓬头垢面，无复人色，但人们还是认出了他。各家闻讯，皆杀鸡宰羊，犒劳这位民族英雄。晚间市民自动放哨，侦察敌情。其他突围人员，也有同样遭遇，突围成功者，少之又少。

余师长突围后，留守牵制日寇的柴意新团长，扼守最后一个据点，与日寇死拼，至12月3日4时左右，率领残部向日寇阵地冲锋，不幸中弹牺牲。

常德城于12月3日8时沦陷，日寇占领常德后，因中美空军对城内进行猛烈轰炸和袭击，加之城内所有建筑为炮火所毁，无隐蔽之处，日寇大部队于当日下午撤至城郊村落，只留少量部队在城内警戒。

收复常德

在常德会战期间，虽有四万多日寇包围常德城，进行激烈的攻城战，但也有20余万我军军队在常德外围与10多万日伪军进行激战。在西北一线作战的部队国民党74军第51师和张灵甫的58师，以及100军第19师和63师，始终把企图进犯常德的日寇第13师团牢牢牵制在常德西北，日寇第13师团长被打死。我军以十分惨重的代价向常德继续进军，12月11日，日寇开始全线退却。日寇第11军于14日12时10分，向派遣军总司令部发电请求撤退，第11军19日开始撤退。

三、历史意义

常德会战是我国抗日战争时期一次有着国际影响的中日之战。这场占领与反占领的战争，从最初进犯，外围作战，城内作战，常德失守与收复，到“恢复原态势”，共经历11月2日到12月25日的54天时间。以齐鲁兵士为主的勇敢擅战的“虎贲”8000勇士抗击日寇三万精锐之师，抱着“御顽敌，雪国耻”，“与城共存亡”，“宁战死，不投降”的忠勇之心，孤军守城与凶残之敌血战16个昼夜，击毙击伤敌军4000多人，有5703名官兵英勇战死，两千多官兵挂彩受伤，整场战役歼灭日军2万余人，我方也付出了惨重的代价，第六战区损失45000人，第九战区损失15000人，第五战区损失3000人，共计丧失6万余人，其中师长第150师师长许国璋，暂编第5师师长彭士量，预备第10师师长孙明谨壮烈殉国。此役不谨震动了国内，而且震惊了国际社会。罗斯福曾向蒋介石仔细询问了常德守卫部队的番号和主将姓名，并在自己的备忘录上作了记录。开罗会议期间，中、美、英三国首脑听到常德保卫战的消息，无不表示欣慰。中国四强地位亦于此时正式确立。

四 战将结局

战后不久，余程万便被秘密解往重庆关押。国民军事法庭说审讯余程万是因为他违抗命令，渡江求援是假，临阵脱逃是真，并且把失守责任全部推卸给第63师188团。余程万率领的57师当时隶属于74军军长王耀武（此王在1948年济南战役被解放军掳获），被王派驻湖南常德。余程万的师指挥所设在常德中央银行的地下室，日军已逼近，余的守备人马从8000余人战至剩83人，余程万遂下令逃跑，从常德南门渡过河流脱离战场。实际也是日军放余部逃走，以便对外称占领了常德，日军占领常德几天后主动撤离。据国民党史料，此战根本不是“胜利”。一战定荣辱，余就是败将！第二，是国民政府军委会，而不是蒋介石本人（当然蒋也同意）将余程万押解到“陪都”重庆，被军法审判死刑。因为按照军法，长官未奉命令擅自撤退，要判处死刑，军阀韩复渠被枪毙的例子摆在众人面前。如同日本人在台儿庄一战的战法一样。国民党从未敢说常德会战是什么胜利、大捷。因为牺牲了那么多的将士。为何蒋介石一开始不对一期学生留情而大发脾气，因为常德会战最后阶段，国民政府援军已经到达常德附近，再坚持5分钟就可以解围。但援军一直未与余程万取得

联系，到达后发现余程万已撤守逃遁，乃报告蒋介石“余师长自行脱离战场”。蒋介石能不恼怒吗？此事令开罗归来的蒋介石大为光火，扬言要将余程万枪决，集团军司令长官孙连仲向重庆求情。

虎贲，固然是57师的代号，但蒋介石从未封赏。只是作家张恨水以57师常德之战为题材，写成长篇小说《虎贲万岁》，得以扬名。1944年22月，桂林会战结束后，军法执行总监张治中力陈余程万守城有功，遂判决为服刑两年。1945年初，已升任第24集团军长官的王耀武以湘西战事吃紧，须余程万出面方能解困为由，求军法处释放，后余被以不给任何名义为由派往第24集团军服役。一九四九年底，云南卢汉宣布起义，时任国民党第二十六军军长余程万曾遭卢汉扣押，被卢汉释放后，因不满蒋介石，转道海南，后以“带罪之身”在香港寓居。他很早就把他的家安置在香港。他在香港做起了米店和杂货店生意，在郊区办了农场种菜养鸡。还同人合伙开设了一个当铺。余程万夫妇是准备在香港隐居安度晚年的，但是一九五五年的八月二十七日晚上，余程万年青美貌的妻子被香港黑社会绑架，将军刚从外面赶回家，单枪营救，他的家人悄悄的从后门跑到二里外的警署报警，警察到来后与劫匪发生了枪战，余程万被劫匪在黑暗中被当作盾牌打死。警方公布说，余程万是被盗匪打死的。究竟被盗匪打死还是被警察打死，无人敢去追究。但是，当时在香港由于余程万在与黄埔老友闲聊论及老蒋时常多有怨气，所以，也有人认为他是被台湾特工所杀。

因为第63师188团是余程万的临时配属部队，在防守上有些意见分歧，加上是匆促应战，又由于日寇第68师团户田部队分两路在夜间冒充国军余程万部队，悄悄将德山包围。近3个团的日军围攻一个团的的人，蛮守下去，必将全部被歼，在已经牺牲很多士兵的情况下，188团长邓光锋带领部队冲出包围，向100军大部队靠拢，避免了一千多士兵死于日军的包围中。数小时后又组织反攻，夺回了德山。但是因为德山失守几个小时，188团长邓光锋故被判刑。团长邓光锋为黄埔六期的上校，曾经参加过凇沪大战，与日寇多次浴血奋战。史学上文章皆道188团在11月21日，横山勇一动手便全力猛扑德山，第188团匆促应战，仅一昼夜德山阵地便告失守，第188团不支，邓光锋团长放弃德山，向第100军靠拢，并非逃跑。只有余部一兵吴荣凯在并不知情和站在余部的立场下煽动忽悠不明真相的后人，说188团为逃跑，并且被不知真实历史战况的人搬上银幕，以至误传。试想如果188团是逃跑，在军事法庭上，团长邓光锋定会被判死刑的。188团长邓光锋在重庆的綦江监狱服刑1年后，经顾祝同，王耀武，第十集团军总司令陆军中将王敬久等将领向蒋说明当时战况，求情后提前释放。要是蒋介石再惩罚战将，以后谁肯作战？1949年邓光峰解甲归田，回老家礼陵温泉村务农，决意再不从军，但在1951年镇反时仍遭残酷杀害。