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奖章源自拉丁文metallum——金属)
1． 国家对军功和其他功劳和功勋的一种奖赏。形如小牌的金属装饰品， 用作对古罗马功绩卓著的军人、军团和大队奖励的标志,作为奖赏的奖章出现于十七世纪。瑞典国王古斯塔夫·阿道夫为奖励参加纽伦堡会战(1632)的军官，最先设立了金质奖章。接着，英国为奖赏 l650年在敦巴尔获胜的克伦威尔军队的官兵也设立了金质和银质奖章。奖章在十七世纪末至十八世纪初出现于俄国 ，在十八世纪末出现于波兰、法国和普鲁士。1848年英国设立了“在陆军服役”和“在海军服役”奖章。后来，在其他国家也出现了这类奖章。十九世纪在有些国家中设立了授予其他国家军人的奖章。例如，士耳其特制了金质和银质奖章， 授予参加1833年在博斯普鲁斯海峡沿岸登陆，从而阻止士耳其的穆罕默德·阿里巴夏的军队夺取小亚细亚和奥斯曼帝国首都的俄国陆海军军人。在苏联，奖章授予有战功和有卓越劳动功绩的公民， 授予以英勇忘我的行动抢救人命、 国家和社会财产以及维护社会秩序的公民，在我国如一级英模奖章，八一奖章。
2． 授予在科学、技术、文化和其他社会公益劳动方面取得卓越成就者的特殊功绩标志。作为特殊功绩标志的奖章由国家和社会团体以及国际组织、学术会议、比赛会、技术展览会等的委员会颁发。它作为证明在有关领域内取得卓越成绩和成就的标志授给个人(通常同时发给奖金和给予其他奖赏)。例如，前苏联有授予“加强国际和平”列宁国际奖金获得者、国际表演比赛获奖者、诺贝尔奖金获得者的奖章，有授予奥林匹克运动会、国际运动竞赛、全国冠军赛等获胜者的奖章。有些国家设立了授予在工、农业部门取得卓越成就或在艺术、文化等领域做出贡献的人员的奖章。在苏联，有授予列宁奖金和苏联国家奖金获得者的奖章；有奖励在国民经济中取得成绩的奖章，如国民经济成就展 览会奖章；有奖励在科学部门取得卓越成就的奖章，如罗蒙诺索夫金质奖章、波波夫金质奖章、梅奇尼科夫金质奖章、多库恰耶夫金质奖章,卡尔乎斯基金质奖章、瓦维洛夫金质奖章、齐奥尔科夫斯基金质奖章、巴甫洛夫金质奖章、乌申斯基银质奖章、苏联地理学会大金质奖章、 利特克金质奖章、谢苗诺夫金质奖章、普尔热瓦尔斯基金质奖章等， 有奖励在文化中做出巨大成绩的奖章， 如授予获得奥斯特罗夫斯基或加兰等文学奖金著作的作者；有授予优秀造型艺术作品者的奖章，我国的五一劳动奖章。
勋章源自拉丁文 ord。 一种功绩标志，因特殊功绩而授予的国家荣誉奖赏。勋章授予个人，其中包括军人；勋章作为一种奖章，与僧侣骑士团有着密切的系。十四至十六世纪，由君主设立的用于奖励贵族的宫廷勋章已经广为流行。这些勋章的获得者和骑士一样， 身穿华丽的骑士团服， 佩带特殊奖章；这种奖章后来便成为一种奖赏形式。英国的嘉德勋章(1348、1350)、 巴尼勋章(1399)，勃良第、奥地利和西班牙的金羊毛勋章(1429)， 瑞典的宝剑勋章(1522)，法国的圣灵勋章(1579)， 等均属这种勋章。获勋者辜受的主要特别优待，起初是升为骑士后来是享有世袭或非世袭贵族的权利。以后，给予获勋者的权利和特别优待经常变动。在俄国，彼得一世设立的圣徒安德烈·佩尔沃兹万内勋章(1698)是这类勋章中最早的一种勋章。后来又设立了俄国的其他勋章，作为国家荣誉奖赏的勋章由佩带在胸前的勋章、 绶带和代表勋章的星章(通常是一、二级勋章有星章)三部分组成。除此之外，有些勋章(如圣徒安德烈·佩尔沃兹万内勋章)还配有供在隆重场合佩带时用的金链。勋章的佩带要视其级别而定： 五级勋章联在短绶带上， 戴在胸前；四级勋章联在带丝绸“花结”的绶带上，戴在胸前；三级勋章联在像领带一样的带子上，挂在颈上；二级勋章也挂在颈上，星章戴在胸前；佩带一级勋章用的是一种斜挎在右肩或左肩的宽大缓带，它的两端由勋章连接起来(通常位于胯部)，星章则佩带在胸前。
许多国家对军功和其他功绩的国家荣誉奖赏:设立了以下主要勋章( 许多勋章分为若干等级)：我国的“八一”勋章，“自由独立”勋章，“解放勋章”，“功勋荣誉”勋章，清朝时期的“双龙宝珠”勋章，民国时期的“嘉禾”勋章，“文虎”勋章，“同光”勋章，“宝鼎”勋章，“青天白日”勋章。保加利亚人民共和国设有“格奥尔基·季米特洛夫”勋章、“保加利亚人民共和国”勋章、“1944年9月9日”勋章、1941—1944年人民自由勋章、“勇敢”勋章、“红旗”勋章； 匈牙利人民共和国设有“匈牙利人民共和国国旗”勋章、“红旗”勋章、“红星”勋章、“服役优秀”勋章；越南社会主义共和国设有“金星”勋章、“胡志明”勋章、“独立”勋章、“战功”勋章、“战绩”勋章、“抗战”勋章、“胜利”勋章；前德意志民主共和国设有“马克思”勋章、“香霍斯特军功”勋章、“为祖国立功”勋章； 朝鲜民主主义人民共和国设有“金日成”勋章，朝鲜民主主义人民共和国国旗勋章、“自由独立”勋章、“李舜臣”勋章、 “战士荣誉”勋章“建军20年“勋章； 古巴共和国设有“吉隆滩”勋章、“何塞·马蒂”勋章； 蒙古人民共和国设有“苏赫巴托尔”勋章、“战斗红旗”勋章、“战功”勋章、“北极星”勋章； 波兰人民共和国设有“人民波兰建设者”勋章，“波兰复兴”勋章、“军人英勇”勋章、“格伦瓦尔德十字”勋章；罗马尼亚社会主义共和国设有“罗马尼亚社会主义共和国之星”勋章、“1944年8月23日”勋章、“卫国”勋章、“军人英勇”勋章、图多尔·弗拉迪米雷斯库勋章、“保卫社会和国家制度特殊功勋”勋章； 捷克斯洛伐克社会主义共和国设有“克利门特·哥特瓦尔德”勋章、“1948年2月25日”勋章、“胜利”白狮军功勋章、”扬·日什卡“勋章、”红旗“勋章、”红星“勋章、“自由”勋章、”斯洛伐克民族起义“勋章、 “1939年军功十字”勋章； 南斯拉夫社会主义联邦共和国设有“人民英雄”勋章、“游击队之星”勋章、“人民解放”勋章、“勇敢”勋章、“友谊团结”勋章、“战旗”勋章、“人民军”勋章、“军功”勋章、 “自由”勋章。 奥地利设有“奥地利共和国功勋”勋章； 阿根廷设有“解放者圣马丁”勋章、“五月”勋章； 比利时设有“利奥波德”勋章(授予陆军的勋章上带有两支交叉的宝剑，授予海军的勋章上带有两支交叉的铁锚)、“王冠”勋章，“利奥波得二世”勋章、“战争”十字勋章(授予作战英勇者)、“军功”十字勋章； 巴西设有“南方”十字勋章、国家“功勋”勋章、“海军军功”勋章、“陆军军功”勋章、“空军军功”勋章、英国设有“维多利亚十字”勋章、“乔治十字”勋章、“嘉德”勋章、“圣帕特里克”勋章、“巴尼”勋章、“功勋”勋章、“圣迈克尔和圣乔治”勋章、“维多利亚女王”勋章、“不列额帝国”勋章、“荣誉骑士”勋章、“军功十字”勋章: 委内瑞拉设有“博利瓦尔勋章、 F．德米兰达”勋章；加纳设有“加纳之星”勋章； 危地马拉设有“格查尔”勋章、“解放”勋章、“佩德罗，德·圣·何塞· 贝坦库尔”勋章、 “军功”十字勋章、 “服役优秀”十字勋章、“空军十字”勋章； 希腊设有“拯救者”勋章、“乔治一世”勋章(勋章上带有两支交叉的宝剑)、“1940一1945年军功十字”勋章； 丹麦设有“大象”勋章、“丹内布罗格”勋章； 阿拉伯埃及共和国设有“尼罗河”勋章、“功勋”勋章、“共和国”勋章；印度设有“印度之宝”勋章； 印度尼西亚设有“印度尼西亚共和国之星”勋章、“伟大儿子之星”勋章； 约旦设有“约旦之星”勋章、“独立”勋章、“复兴”勋章、 “军人英勇”勋章； 西班牙设有“陆军军功”勋章、“海军军功”勋章、“空军军功”勋章；意大利设有“意大利共和国功勋”勋章、“意大利军功”勋章； 加拿大设有“加拿大”勋章、“军功”勋章、“勇敢”十字勋章、“勇敢”星形勋章；肯尼亚设有火矛勋章； 刚果民主共和国设有“功勋”勋章、“忠诚”勋章；利比里亚设有“服役优秀”勋章、“非洲之星”勋章；摩洛哥设有“独立”勋章、“忠诚”勋章、“穆罕默德”勋章、“军功“勋章； 墨西哥设有“阿兹特克人之鹰”勋章、“墨西哥荣誉团”勋章、“埃米略·卡兰萨”勋章、“英雄主义和勇敢精神”十字勋章、“军功”十字勋章；尼日尔设有“尼日尔国家”勋章； 荷兰设有“威廉军功”勋章； 挪威设有“圣奥拉夫”勋章、“军功十字”勋章、哈康七世国王“自由”十字勋章 ；巴拉圭设有国家“功勋”勋章、“军功”勋章；秘鲁设有”太阳“勋章,“阿亚库乔”军功勋章、“功勋团”勋章；葡萄牙设有“赫里斯特军功”勋章、“塔和宝剑军功”勋章、“圣阿维斯贝内迪托图斯军功”勋章、“军功十字”勋章、“航海家享利”勋章； 塞内加尔设有“塞内加尔功勋”勋章、“8月20日”勋章； 叙利亚设有“阿拉伯叙利亚共和园英雄”勋章、“倭马亚王朝国家”勋章、“军功荣誉”勋章、“功勋”勋章、“1973年10月6日”勋章；美国设有“功勋团”勋章、“陆军服役优秀”十字勋章、“海军”十字勋章、“空军”十字勋章、“飞行功勋”十字勋章、“银星”勋章；苏丹设有“共和国”勋章、“双尼罗河”勋章、“功绩”勋章；泰国设有拉玛勋章；突尼斯设有“独立”勋章、“共和国”勋章；乌干达设有“特殊功 勋”勋章、“勇敢”“十字”勋章、“军功”十字勋章，前德意志联邦共和国设有“功勋”勋章；芬兰设有“自由十字”勋章”、“芬兰白玫瑰”勋章；法国设有“荣誉团”勋章，国家“功勋”勋章、“解放”勋章、“1939一1945年军功十字”勋章；瑞典设有“六翼天使”勋章、“宝剑”勋章，日本设有“菊花”勋章，“旭日”勋章、“瑞宝”勋章、“金鳩”勋章、“文化”勋章，前苏联设有“胜利”勋章，“红星”勋章，“列宁”勋章，“十月革命”勋章，“红旗”勋章，“光荣”勋章，“荣誉”勋章，“劳动红旗”勋章。
各国为表彰军功设立了以下主要奖章：我国的“中国人民解放军一等功”奖章，“八一”奖章，“自由独立”奖章，“解放”奖章，“毛泽东”奖章，“朱德”奖章，“红星”奖章， 保加利亚人民共和国设有保加利亚人民共和国英雄“金星”奖章、 “1944一1945年卫国战争”奖章、“参加反法西斯斗争”奖章、“战功”奖章、“军龄”奖章、“保加利亚人民军和内卫部队建军20周年”奖章、“保加利亚人民军和内卫部队建军25周年”奖章、“保加利亚人民军建军30周年”奖章、“战胜法西斯德国30周年”奖章、“格奥尔基·季米特洛夫90周年诞辰”奖章、“加强战斗友谊”奖章、“保加利亚人民军功勋”奖章；匈牙利人民共和国设有“为祖国服务”奖章、 “服役”奖章、“国防”奖章和授予修建被法西斯在撤退的’炸毁的多淄河大桥的苏联军人的带俄文“布达佩斯市纪念光荣红军的建桥部队的英雄业绩”字样的奖章； 越南社会主义共和国设有“军人荣誉”奖章和“友谊”奖章， 前 德意志民主共和国设有“德意志民主共和国功勋”奖章、“反法西斯战士”奖章、“国家人民军功勋”奖章、“战斗友谊”奖章、 “在国家人民军中忠诚服役”奖章、“模范执行边防勤务”奖章；朝鲜人民民主共和国设有朝鲜人民民主共和国英雄“金星”奖章、“独立自由”奖章、“解放朝鲜”奖章、“军功”奖章、“祖国解放战士”奖章、“朝鲜人民军建军25周年”奖章： 古巴共和国设有“攻打蒙卡达兵营20周年”奖章，“革命军建军20周年”奖章； 蒙古人民共和国设有蒙古人民共和国英雄“金星”奖章、“胜利”奖章、“军功”奖章、“战胜日本”奖章、“蒙古人民革命25周年”奖章、“战胜军国主义日本30周年”奖章“哈拉哈河胜利30周年”奖章、“蒙古人民革命胜利50周年”奖章、“蒙古人民军建军50周年”奖章、“友谊”奖章；波兰人民共和国设有“功勋”十字奖章、“勇敢”十字奖章、“在光荣战场立功者”奖章(授予参加1943年10月12—13日列尼诺村附近战斗的人员)、“游击队员”十字奖章、“1939一1945年为华沙而战”奖章，“在奥得河、尼斯河和波罗的海作战”奖章、“胜利与自由”奖章、“参加柏林战斗”奖章、“保卫你们和我们的自由”奖章、“忘我无畏”奖章、“武装力量保卫祖国”奖章、“巩固国防有功”奖章、“战斗友谊”奖章、“保卫和平”奖章；罗马尼亚社会主义共和国设有“军功”奖章、“军人英勇精神”奖章、“罗马尼亚人民军首批部队建立10周年”奖章、“战胜法西斯20周年”奖章、“罗马尼亚从法西斯枷锁下解放25周年”奖章、 “罗马尼亚从法西斯枷锁下解放30周年”奖章；前南斯拉夫社会主义联邦共和国设有友谊与团结奖章，“勇放”奖章、“军功”奖章、“军人英勇”奖章、“人民功勋”奖章、“修复贝尔格菜德多淄河大桥”奖章(授予苏军工程建筑部队的军人，他们用了最短时间，在一年内就修复了被德国法西斯军队彻底破坏的用了7年时间才建成的大桥)： 捷克斯洛伐克社会主义共和国设有捷克斯洛伐克社会主义共和国英雄“金星”奖章、“勇敢”奖章、正面有“光荣属于杜克拉英雄们”字样、反面有“永远同苏联并肩战斗”字样的奖章(授予参加1944年秋杜克拉山口会战的人员)、“保卫索科洛沃”奖章(授予加入捷克斯洛伐克第 l独立步兵营第一次同德国法西斯军队战斗的苏联军人)、“斯洛伐克民族起义”奖章、“保卫祖国有功”奖章、“斯洛伐克民族起义20周年”奖章、“1939一1945年捷克斯浴伐克战争纪念”奖章、“功勋”奖章、“游击队员”奖章、“为捷克斯洛伐克自由而战”奖章、“加强战斗友谊”奖章、“捷克斯浴伐克解放30周年”奖章。 澳大利亚设有“服役”奖章、“在越南作战”奖章，英国设立的奖章也可授予澳大利亚公民；比利时设有阿尔伯特国王军事奖章、“伊泽尔”奖章、“1941年在阿比西尼亚作战”奖章、海军奖章、“战争纪念”奖章、“1950年在朝鲜作战”奖章、“参加抵抗运动”奖章， 缅甸设有独立奖章、“英勇”奖章、 “服役”奖章、 昂山奖章 巴西设有陆军奖章、海军奖章、“为巴西流血”奖章(授予伤员)； 英国设有“在陆军和皇家空军服役”奖章、“在海军服役”奖章、“1939一1945年保卫战”奖章、“1939一1945年战争”奖章、“在朝鲜作战”奖章、“在越南作战”奖章、“在非洲服役”奖章、“在陆军长期服役”奖章、“在皇家空军长期服役奖章、“在海军长期服役”奖章、“1939一1945年在印度服役”奖章、“操行优良”奖章、“特殊勇敢”奖章、“服役优秀”奖章、军事奖章、“空战有功”奖章、空军奖章； 加纳设有共和国奖章、“英勇”奖章；前德意志联邦共和国许可佩带绘有“卐”图形的法西斯德国奖章，其中包括“1941一1942年东方冬季作战”奖章； 希腊设有“军功”奖章、“在空军服役”奖章、“在海军服役”奖章、军事奖章；丹麦设有“参加1940一1945年战争”奖章；阿拉伯埃及共和国设有共和国奖章、“功勋”奖章、“勇敢”奖章、“可行嘉为”奖章；印度设有“印度独立”奖章、“勇敢”奖章，“服役”奖章； 约旦设有军事奖章、“1947年为巴勒斯坦而战”奖章、 国民军奖章；伊拉克设有“勇敢”奖章、“为社会服务”奖章；冰岛设有总统奖章；意大利设有“军人英勇”奖章、“海军英勇”奖章、“飞行英勇”奖章、“在法国作战”奖章、“在西班牙作战”奖章、“在希腊作战”奖章、“在南斯拉夫作战”奖章、“1940一1943年战争”奖章以及许多其他奖章；加拿大设有“勇敢”奖章、“服役”奖章、“志愿服役”奖章、“在加拿大军队中长期服役”奖章； 利比亚设有“功勋”奖章；墨西哥设有“贝利萨里奥·多明古埃斯荣誉”奖章、爱德华·利谢加奖章；新西兰设有“在1939一1945年战争时期服役”奖章； 挪威设有“军事”奖章、奥拉夫奖章、哈康二世国王奖章、“自由”奖章； 巴基斯坦设有“巴基斯坦”奖章、“独立”奖章、“勇敢”奖章；葡萄牙设有“军人英勇”奖章、“圆满服役”奖章、“在海外领地服役”奖章；美国设有“陆军”荣誉奖章、“海军”荣誉奖章、“服役优秀”奖章、“士兵”奖章、“海军和海军陆战队”奖章、“海岸警卫队”奖章、“飞行员”奖章、“空军”奖章、“通令嘉奖”奖章、“模范操行”奖章、“武装力量后备队”奖章、 “美洲战争”奖章、“欧非中东战争”奖章、“亚洲太平洋战争”奖章、胜利奖章、“在妇女队服役”奖章、“在占领军服役”奖章、“在占领军海军服役”奖章、“在朝鲜服役”奖章，“在国民警卫队服役”奖章、“在越南服役”奖章；土耳其设有“独立”奖章； 法国设有“海外领地”奖章、“老战士十字”奖章、“1939一1945年战争志愿军老战士十字”奖章、“抵抗运动志愿军老战士十字”奖章、“参加联合国军在朝鲜作战”奖章、“在国外作战”十字奖章、“逃出俘虏营”奖章、“1939一1945年战争参加者”奖章，“法国解放”奖章、“在印支作战”奖章、“1943一1944年在意大利作战”奖章、“军事”奖章、“法国抵抗”奖章、“志愿在军队服役”十字奖章、“志愿在自由法国部队服役”奖章、“军功”十字奖章、“东方”奖章； 瑞典设有“勇敢”奖章； 斯里兰卡共和国设有“建军”奖章；日本设有“在华作战”奖章、“在朝鲜作战”奖章，前苏联设有，“金星”奖章，“勇敢”奖章，“战功”奖章，“守卫苏联国界有功”奖章，“解放华沙”奖章，“战胜日本”奖章，“战胜德国”奖章 。 |
