二十二

都说穷人的孩子早当家，这话真是一点不假。

刘家老屋里的小孩，四五岁的年纪就敢一个人跑到采芳斋去买盐买糖打酱油。大人们白天都很忙，等到回家开始做饭时，缺点油盐味精之类的东西是常有的事。于是只要说一声：某伢某崽，快去打点酱油或是买点糖精味精回来。然后交个三五角钱给他们，要不了几分钟的功夫，你所交代买的东西就送到了你手里。孩子们也乐意接受这样的差事，一是可以到街上去玩玩，二是有时候还可以吃点虫（贪点污的意思）。掐一两分钱出来就可以买几片浸萝卜吃。

还有一个挣钱的门道，就是帮年老体衰或是膝下无子女，或是有子女又不在身边的人担水。两分钱一担，一天担四五担水能挣角把钱。

当然，担水卖与担自己家里用的水，那概念是不一样的。自己家里的水缸见底了都懒得动，不是当父母的三请四催，有时是动怒了直喊要打人了，是从来不会主动完成的。但担卖水不同。只要有人要，那一定是有求必应。因为那钱赚了是归自己的。

刘家老屋里有一个规矩很好，那就是无论哪个家庭，也不管这个家庭有多困难，除了粘降落伞那样比较大的收入外，象担水卖这样的零星收入，从来都是归孩子所有。这就难怪能调动孩子们担水卖的积极性了。

因此，象一鸣、亚奇这样勤快一点的孩子，口袋里就经常会有点零钱。当然，那点零钱有时也真是来之不易。

在正常情况下，他们一般都到东门码头担水。一是距离近点，二是人多有伴热闹，三是歇憩的时候可以到张婆婆那里买浸萝卜吃。要是碰到汛期，河水象泥汤一样，那就只能到指背冲去担井水了。只是人多要排队，等轮上了，用篇担钩子钩着木桶舀水，技术不好还舀水不满。有一回人多又挤，一鸣把从光宗那里借来的一副墨镜都掉到井里去了。直到后来洗井的时候，一鸣守在边上，才从淤泥中找了出来。当时那洗井的人还不肯还给他，是他哭着吵着还给了那洗井人两角钱，才动了恻隐之心，把墨镜还给了他。然后他再还给光宗的。否则的话，那赔匠还真当不起。

汛期又多发生在夏秋季节，往往又是用水的高峰，自己家里要用，还想担点卖水，确实需要一点耐力，也考验孩子们的意志。有时候一天担得多了，就走点捷径，把井水就做卖水，自己用的就担河水。然后在混水里放点明矾，慢慢地水也就清了。只是倒往水缸里的时候，剩下的一小部份就不能要了。

冬天里担卖水就更是不容易了。河水已经开始干涸。又不能象夏天那样直接走到河中间去舀水。只能是站在过渡船的跳板上，然后弯着腰去舀。年纪又小，劲也不大，又往往把握不住重心，要不就是桶里面的水还没有舀满，要不就是刚刚把桶里面的水舀满还没有提起来，就连人带桶“扑通”一声掉到河里去了。然后一身打得透湿，颤颤抖抖哭哭啼啼地回到家里，这也是常有的事情。

有了几个零钱后，孩子们最大的奢望就是到朝阳街的小摊担上去吃几片卤豆腐。那是一种能够担着满街跑的小摊担，一头放个火炉，上面有个炉罐，里面盛满了卤水，另一头相当于一个柜子，里面放满了碗筷和各种调料。卤豆腐也不贵，一角钱四片，再把那葱花一放，吃起来香喷喷的。

                      二十三

在刘家老屋里，公共厨房里永远是最热闹的地方。大灶小灶柴灶煤灶挨在一起，有烟囱的没烟囱彼此相连。有时候谁家买了刚砍来还没干透的湿柴（因为湿柴虽然重量重些，但却便宜），烧又烧不燃的时候，满灶屋里的人都会被烟熏得眼泪直流。但谁也不会因此而埋怨谁，而是相安无事。有时候张家的菜都要出锅了，李家却在一个劲地松煤灰，搞得满厨房都是灰尘，张家也不会说什么，只是把菜端了赶快离开。院子里烂脸盆里种的葱和大蒜，不管是谁家的，大家都可以随时去扯。

最令人佩服的是罗先娘的二女细妹。父亲去世早，母亲又在街道上的扫把厂里扎扫把，姐姐芹妹虽然比她大但却比她懒，她下面的两个弟妹又小。因此，她人还没有灶高就搬一张鸭婆凳子站在上面开始学做饭。刚开始学煮饭的时候，不是放少了水煮得糊糊的捞饭不出，就是放多了水捞饭后米汤寡清的。经常蒸出来的饭是夹生熟。炒菜也是笑话百出，不是忘记了放油就是忘记了放盐，经常是咸就咸得人死，淡就淡得冇一点味。好在就是做给姊妹几个人吃，又都打得粗，只要不饥了饿了能把肚子搞饱就行。

后来做得多了也就工多艺熟，不但煮饭手脚麻利，做出来的菜刘家老屋的人都认可，说好吃。

最早的时候大家都烧柴。到北门城门口去买，三块钱一石。一个家庭一个月最少要烧两石柴。人多的有时候还要烧三石。经济上大家又都不景气，于是经常有人相邀到十多里外的道吾山去砍柴。头一天就准备好了饭菜。天还只蒙蒙亮就起床。大家一个“喔呵”，去砍柴的人就都醒了。于是匆匆扒几口头天做的冷饭，再带一个饭筒，就一路兴奋地朝道吾山开路了。

从双溪桥沿东谷而上，路上有一百零八棵几人才能合抱的松树，叫做引路松。据传，唐文宗（827——841年）时，名僧宗智大师云游至道吾，开山作祖。唐文宗敕建兴华禅寺，是佛教南宗的重要祖庭之一，一时间声名远播，到晚唐至北宋时最为显赫。为彰显名寺特色，兴华禅寺住持僧叫每个僧人植松树一棵，一共种了几百棵。经几百年的风雨洗礼，至今仍留下一百零八棵。那引路松每棵高二三十米，遒劲的枝桠象巨手直擎苍天，不但千姿百态，而且无一相同。因此道吾山的引路松也就成为了一道独特的风景。

等到爬上了引路松，穿过道吾山水库，到得砍柴的地方时，已经是快中午了。于是大家把饭筒往树上一挂，便迅速砍起柴来。也不知道这山林是否有权属界限，反正大家都去砍也没有人管。等柴砍得差不多了，再砍两根藤把柴码齐捆好。这时才记起了吃饭。于是取下挂在树上的饭筒，再砍两根树枝或竹丫当筷子，然后狼吞虎咽地吃起饭来。若是碰到运气不好，挂在树上的饭筒进了蚂蚁，那就只能自认倒霉，要饿肚子了。

要把一担柴从山上担回家去，对每一个人都是一种严峻的考验。俗话说：“上山容易下山难。”何况还要担一担柴火。力气大体力又好的人会砍上七八十斤，一般的人也就砍五六十斤的样子，跟去好玩的伢子最多也就砍个一二十斤了。

从道吾山顶到山脚下，有二九一十八弯。都是斜坡路。大家一路连滚带爬地走下山来，已经是累得不行了。又不敢久歇，怕越歇越没有劲，也怕歇久了天黑前赶不回家。最多是渴了的时候用饭筒接点泉水喝了解解渴。

到道吾山砍过柴的人，很少有人能够一鼓作气把柴担回家的。再体力怎么好的人，一般担到熊家亭就开始吃不消了。由于体力上的差异，原本是同去的砍柴人，回来的时候就象羊拉屎一样，变得稀稀拉拉的了。

砍柴的人都想在天黑之前赶回家。家里有人去砍柴的见家人还没回来，也会到半路上来接应。尽管大家回来的时候会有先后，但有一条是可以肯定的，大家都能够平平安安地回到家里。

后来家庭条件好一点人家开始烧煤了。首先都是烧散煤，将煤和泥巴按一定的比例加水和好，做完饭后用铲子铲起封在煤火上，再在中间打一个眼，让封好的煤火保持通风，使其既不会熄灭，又不会燃尽。待下一次做饭时再撬开，把已经燃烧的煤灰松下去，再加上新的煤块，就可以做饭了。

这种烧散煤的日子很快就被烧藕煤代替了。仿佛一夜之间，几乎每一家人家都有一个手持做藕煤的模子。煤好的时候一天烧三四坨，煤不好的时候一天烧五六坨的也有。这样一来，大家在公共厨房里做饭是干净卫生多了。但每年都要做一两次藕煤也成了一个不小的难题。首先是买煤。不但是汽车少得可怜，拖拉机甚至手扶拖拉机都是稀罕之物。除了高功国在供销社有时候能搭便车带点煤回来外，其余的人家都要到煤站去买，而且多数时候还要排队。只要听说煤站到了好煤，就会一家老小齐上阵，撮箕篇担锄头都带上。等到抢一样地把几百斤煤搞回家里，一家人已经是黑不溜湫地只看见白的牙齿和眼珠子一眨一眨的了。

把煤买回了家又要愁没有黄泥巴。城里面肯定是没有，最近也要到郊区了。又没有运输工具。用撮箕担一担只能担几十斤，而且还累死人。于是只好到搬运队或是扫把厂去借板车。一个人去挖黄泥还吃不消，就几个人合伙去。今天拖回来的归你，明天拖回来的归我，后天拖回来的归他。等到都把煤和黄泥备齐了，就摆开战场开始做藕煤。

做藕煤的日子一般都会选在秋季，因为天气比较稳定，而且干燥少雨。于是在地坪里把煤和泥巴和好，打双赤脚在里面踩熟。然后每天早晨起来就戴一双帆布手套，脖子上挂一条毛巾，用藕煤模子做起藕煤来。等到太阳出来的时候，满地坪都摆的是做好的藕煤了。到了傍晚时分，就戴一顶草帽子，把已经干好的藕煤收起码好。