这本书分上下两部分，上部是陈渠珍西藏历险的自传体小说《艽野尘梦》的白话译文。有人认为《艽野尘梦》完全可与沈从文之成名作《边城》媲美，因他们恰恰同是凤凰人。但凡看过《艽野尘梦》的人，没有不被陈渠珍对西藏历险猎奇的故事所折服的，更没有不被他与爱姬西原之间相濡以沫的爱情感动乃至落泪的。如今译成白话文自然更为通俗易懂，尤其译者是作者的后人，字里行间寄托着对先人的深厚情意，即使中间有不甚客观的地方，也蕴藏着译者的一片苦心。下部为《寥天晓梦》，写的是陈渠珍西藏立功封将之梦破碎黯然回到湘西后，另起炉灶，崛起于湘西群豪之间的故事，可划为纪实性文学一类。由于作者是陈渠珍的后人，在叙述中自然会提供大量不为外人所知的生活细节，这也是这本书特别吸引人的地方。

　　《侠骨儒心》一书为我们展示了陈渠珍在民国湘西主政期间保境息民，力行自治，发展教育和经济的求索之路。但我印象更为深刻的却是他在军阀混战中保护湘西不受战乱之苦的殚精竭虑，以及在种种政治势力之中捉襟见肘的穷于应付。透过这本书，可以深深感受到面对乱世的他内心的苍凉和无奈，悲愤和无助。陈渠珍熟读经史，尤好老庄，他在湘西主政时，各地住所全部取名为“寥天一庐”。也许只有庄子的逍遥之境才能容纳这位高傲狷介，身负绝世才华而又不得见用，只能在湘西偏远一隅苦心经营的湘西军人政治家。在动荡纷乱的人世间，有梦想有坚持有操守的他注定只能是寂寥的，孤独的。

　　陈渠珍号称民国湘西王，谤誉集于一身，既有人说他是剥削压迫湘西百姓的军阀土匪，也有人认为他是始终为湘西前途在操劳的地方长官。今天看来，陈渠珍确乎是一个不同于其他军阀的民国地方官，我更愿意客观地评价他为传统军人政治家。他对于湘西地方风气，对于湘西人的精神面貌的影响是深远而广泛的，正是他治下的筸军——后来的陆军一二八师，走出大山，勇靖国难，在抗日救亡的前线，穿着黑衣、包着头巾，拿着土枪土炮和日军作战，打出了有名的嘉善战役，粉碎了日军三个月之内占领中国的狂言，显示了湘西人的不屈和顽强，他们中间有很多就是被收编的土匪。对此，历史是否该给予更客观与公允的评价呢？

　　他的治军思想所包含的丰富内容可以看成是湖湘文化中对曾国藩思想的继承,他以军人的身份却梦想在湘西一隅实现乌托邦式的大同梦想，体现了难能可贵的湖湘文化所特有的实践精神。他不仅留下待后人评说的统治湘西二十多年的历史，更特别的地方在于他还留下了经得起岁月淘洗的千古美文《艽野尘梦》，留下了富于学术色彩的治军思想《军人良心论》供后人借鉴。虽没有留下彪炳后世的功名，却留下一笔足可不朽的文化财富，这恐怕是陈渠珍所没有想到的。

　　但我们还要看到他囿于时代和自身知识结构的历史局限性。他为了不让湘西老百姓受战乱之苦，不让湘西军队成为军阀们争权夺利的筹码，苦苦死守一隅，像母鸡护住小鸡一样守着这块地盘，稍事安定便搞自治、兴教育，实现自己的礼运大同之梦。而为了这一个民生之梦，他又必须做损害民生的事情，譬如种鸦片，制吗啡，收取苛捐杂税。没有经济来源，他便养不起筸军，也就不能在枪杆子的保护下实现大同理想。

　　他的思想里是封建军阀的尚武思想，具有封建性和保守性。例如他和贺龙之间有过交往，贺龙还曾是他的部下。对于贺龙的队伍，他和他的部下能放就放，睁只眼睛闭只眼睛，所谓“剿共不剿贺”，这让贺龙队伍的有生力量能够得到一定的保存。相比之下，贺龙始终坚定地追求真理，站在广大农民老百姓的一边。但陈渠珍却只想在乱世中搞搞三国演义，做一方诸侯。这种思想使他与革命道路失之交臂。

　　陈渠珍的思想局限性决定他终究不能够成为他所崇拜的偶像王阳明、曾国藩那样青史留名的大英雄、大圣人，因为按照黑格尔在《法哲学原理》中所说“伟人就是能够按照时代的意志来行动的人”，而陈渠珍却没能跟上时代，洞见时代的内在精神。他始终是个文化保守主义者，本着中学为体、西学为用的思想原则，关起门来苦心经营湘西，做着礼运大同的士大夫之梦。虽然对湘西的教育、经济、文化有所发展，却被现实政治的动荡、战争的频仍击得粉碎。