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民国时期湘西出土匪，天下皆知，如果想了解湘西土匪，决不能不知道陈渠珍这个名字。他曾降服了无数彪悍的土匪，号称湘西王，影响民国湘西政局数十年之久。开国元勋贺龙曾经是他的部下，蒋介石、何健这样的大人物他也从不放在眼里，陈渠珍的人生很具有传奇色彩，他对于民国湘西地方治理的是非功过也难以用一句话来评说。
1882年陈渠珍出生于湘西凤凰一个小士绅家庭，他原名陈开琼，后来自己改名为陈渠珍，别号玉鍪。陈渠珍16岁就读于芷江明山书院，17岁时考取秀才，传统士人经世致用的价值理念在他思想中这时已经根深蒂固，他胸怀远大，一心想要凭着自己的文韬武略报效国家，平治天下。
当时正逢清末政治腐败，甲午之战后割地赔款的消息接踵而来。陈渠珍虽身处边地，却和所有有志青年一样痛心国事，决心投笔从戎。1903年他考入刚刚在长沙成立不久的湖南武备学堂的兵目班。不久，将弁班学员——他的老乡——湘军将门之后田应诏因与外国教官殴斗被开除，这名缺额从兵目班学员中择优增补。陈渠珍因学习优秀，经考试录入将弁班，两年后以优异的成绩毕业。时逢湖南成立新军，他初任教官。由于在学校期间陈渠珍受到社会革命新思想的影响，秘密加入了同盟会。当时湖南搜捕革命党人风声很紧，他被迫离开湖南，几经辗转，投奔到四川川边大臣赵尔丰处，和他一起前往四川的还有他在武备学堂的同学、后来一直跟随ffice:smarttags" />ersonName w:st="on" ProductID="孙中山">孙中山ersonName>先生的林修梅。陈渠珍在当时的新军协同钟颖的手下当了个六十五标队官，相当于连长的职务。
素怀大志的陈渠珍是个有心人，他预计部队有随时进藏的可能，所以平时在军中很注意收集入藏的史地资料。果然后来英国人支持的西藏叛军引发西藏骚乱，达赖喇嘛向清廷求援。清廷令四川边军派军援藏。陈渠珍及时向没有什么军事准备的上级钟颖进献了一份论证充分的西征计划，受到钟颖赏识，很快就晋升为一标三营督队官，这个职务相当于现在的副营长。到了宣统元年（1909年）清军入藏，陈渠珍已经凭着机智果敢，屡立战功，升为管带。陈渠珍曾只身带一名翻译，深入敌军侦察敌情，虽然被敌人抓住，但凭着机智勇敢总算安全返回。在入藏的战斗中经历诸多艰险，他也都化险为夷，平安度过。他甚至在西藏还交了桃花运，对一位西藏少女一见钟情，演绎出了一段非常感人的爱情故事，也成就了日后一部和西藏高原有缘的惊才绝艳之作——《艽野尘梦》。
军队进驻拉萨后，当地藏官热情邀请军官们到自己家里宴饮玩耍，中间让一些藏女骑马拔竿做表演——这是藏人常常玩的游戏，矫健的藏族女子，骑驰马上，袒露右臂，到了立竿处，俯身拔竿，以竿数多为胜。当时有一个女子，十五六岁年纪，长得端庄清秀，且矫健敏捷，连拔五竿，非常厉害。陈渠珍大概在内地看多了小脚羸弱的汉族女子，这样健美矫捷的身姿令他盛赞不已。这藏官见陈管带如此盛赞，便将这名藏女送给他。其实陈渠珍原有妻子，娶藏姬西原未必不是出于军旅无聊之心。但后来西原的勇敢高尚，和他一路上生死与共的真情，确实让他刻骨铭心。
世事多变在人意料之外，陈渠珍的军功升迁之梦很快被现实击得粉碎。1911年内地武昌起义爆发，风声很快传到西藏。因为辛亥革命的成功哥老会成员起了非常重要的作用，驻藏军队里许多加入哥老会的川籍将士听到反清起义的消息，开始骚动哗变。陈渠珍读军校期间就参加了同盟会，故军内的同盟会又有意推举他作为反清的首领，夺取军权。审时度势之后，他决定离开是非之地，两边都不靠，于是写纸条托人送到西原家里，期望她和自己一起东归。西原如约而至，决心和自己的丈夫相伴相随。 当时从原路东归已经不可能，陈渠珍率领湘西新兵一连115人只好走藏北无人区，经青海去西安。可是路途中迷了路，时当冬季，北风凛寒，浩瀚的大漠似乎没有尽头，且有饥饿的野狼时刻尾随，更残酷的是他们面临弹尽粮绝的绝境，人马一天天在减少。西原忠心耿耿跟随着丈夫，不仅不是他的包袱和累赘，而且成为他打狼却敌的得力帮手。这一行人在无人藏区曾一度完全断粮，士兵们因为饥饿，心性大变，想要杀掉西原带来的藏族少年作为食物，西原坚决地阻拦了这些饥饿疯狂的士兵，自己默默拿起枪独自去打猎，猎来野狼供大家食用，陈渠珍在书中一一记下这个女性让男人们黯然失色的坚韧和勇敢。
七个月后，他们历经千辛万苦终于到达兰州，之前出发时的百余人只活下来7个，而到了西安，那里正流行麻疹，洁净的西藏高原无麻疹病毒，西原很快被传染，一病不起，溘然长逝，年仅19岁。当时西原被葬在西安雁塔寺，后来陈渠珍将她的灵柩运回湘西，建了墓，也算是了了西原万里从夫的遗愿。
这段时间，在对西原和往事的怀念中，陈渠珍深情地写下了《艽野尘梦》（全文7700字） ...
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