弄清知识青年的定义

1966年，在文化大革命的影响下高考停止，到1968年为止许多中学毕业生即无法进入大学，又无法被安排工作，此外66至68年文化大革命的动乱使得中共领导机构意识到他们需要寻找一个办法将这批年轻人安置下来，以免情况失去控制。1968年12月22日毛泽东授意人民日报发表了题为《我们也有两只手，不在城里吃闲饭》的文章，其中引用了毛“知识青年到农村去，接受贫下中农的再教育，很有必要……”的指示，1969年许多年轻人因此下乡去农村。全国也开始有组织地将中学毕业生分配到农村去。从1971年开始，知识青年在农村的许多问题开始不断暴露出来，同时中共开始在城市中将部分工作分配给下放的知识青年。不过这样回到城市中的知识青年大多数是通过关系得到回城的机会的。到1976年连毛泽东也感觉到知识青年问题的严重性并决定对这个问题重新做考虑。但到这时为止每年依然有上百万知识青年被分配上山下乡。毛泽东的逝世使知识青年问题暂时被搁置。

1977年高考被恢复，大多数在农村的知识青年想方设法要回到故乡去。1978年冬在云南的知识青年以请愿和罢工的形式来将他们的要求表达出来，再次使的中共感觉到问题的急迫性。1980年5月8日，当时中国共产党中央委员会总书记胡耀邦提出不再搞上山下乡。10月1日中共基本上决定过去下乡的知识青年可以回故乡城市。　　从50年代到70年代末上山下乡的知识青年的总数的估计在约1200万至1800万之间。

　　1）自一九五五年报载河南省郏县大李庄乡的一批中学毕业生回乡参加农业合作化运动，到一九六零年，知识青年下乡处于试验阶段，规模很小。那时候的知青

基本是指原为农村户口毕业后又回到农村，称之为“早期知青”。或者称“返乡知识青年”。“早期知青”也有城市批量有组织的支边知青。

前老三届

　　2）一九六四年国务院发布了《关于动员和组织城市知识青年参加农村社会主义建设的决定（草案）》以后。中央成立了“知识青年下乡指导小组”和安置办，各地区也成立了安置知青下乡的专门办事机构。在此之前，已经有六一，六三年两届人数比较集中的毕业生奔赴农场农村，连同后来的六五届下乡知青，被称之为“前老三届”上山下乡知青。

其他

　　3)“老三届”（66－68），“新五届”（69－73），以及“后五届”（74－78）知青。