进马戏班后，小菊花开始了艰辛的卖艺生涯。表演“空中飞人”，老板用绳子系住她的辫子，吊在半空荡秋千，她眼冒金花，头皮象针扎般疼痛。每演下来，往往站立不稳，用手梳头，头发掉下一把。更为严重的是，一次演“爬梯子”，她从几丈高的梯顶上栽下来，当场折断了锁骨，险些送掉了性命。

　　小菊花就这样苦苦的煎熬着、忍受着。终于，黑夜尽头是黎明，冬季过去是春天。1950年，她由湖南衡阳来到湖北武汉，进入汉口“民众乐园”。这个13岁的小姑娘第一次登上了人民的舞台。

　　1952年，苏联国家马戏团访问中国，俄罗斯姑娘表演的“叼花”，深深地吸引了夏菊花。她决意把这个节目学到手。每天演出之余，她不顾劳累，勤奋苦练。一年之后，她登台表演“柔术咬花”，一鸣惊人。不久，夏菊花奉命开赴朝鲜战场，慰问志愿军,得到志愿军官兵和朝鲜人民的热忱欢迎。朝鲜阿妮妈把她当亲闺女，握着她的手说：“志愿军，巧斯米达！（好）”

　　1957年，夏菊花参加在莫斯科举行的第六届“世界青年联欢节”，以娴静练达、端庄典雅的表演，技压群芳，一举夺冠，获得了最高金质奖章，为新中国增添了光彩。《真理报》、《泰晤士报》等均称夏菊花“集中体现了东方特有的美丽和神韵，其超人的艺术和非凡的智慧，令人叹为观止”。

　　此后，夏菊花的《顶碗》、《柔术》等节目被北京电影制片厂拍成纪录片《春燕展翅》，在全国放映。她又相继到法国、意大利、瑞典、越南、柬埔寨、古巴等亚、欧、美50多个国家访问演出。许多国家元首，授予她“艺术勋章”、“议会勋章”、“独立奖章”。

　　但自王任重撰文发表了《一朵红花》后不久，文革浩劫席卷而来，王任重成为中南地区头号“走资派”，夏菊花于是也惨遭迫害。造反派们疯狂地折磨她，把她的腰部、头部都打伤了，这种摧残对一个表演艺术家来讲几乎是致命的。在武汉国棉二厂的批斗台上，有些居心叵测的人在木板上通了电，他们想用如此卑劣的手段结束夏菊花的生命，可就是在这样的关键时刻，一位军人冲上前去，关掉了电闸，将夏菊花的生命从死神手中夺回来；在“集训班”昏暗的小屋内，身心疲惫的夏菊花感到孤独无援的时刻，总有一些好心的杂技团演员，偷偷地看望她，有一位叫张桃秀的女演员还给她送去鸡汤，他们用目光向夏菊花暗示：“菊花呀，我们和你在一起，你一定要顶住呀！”批斗会上，在一声声高呼“打倒夏菊花”的口号声中，竟然有几个不信邪的群众为她送上一杯水，递上一包药；……

　　后来，在毛泽东主席和周恩来总理的亲自过问下，夏菊花被保护起来，并重新登上了舞台。夏菊花以惊人的意志力忍受了电流物理治疗难以忍受的痛苦，瞒着大家偷偷练功，“单层单飞燕拐子顶脚面夹碗”。就在１９７１年北京电影制片厂来给她拍新闻纪录片的时候，她在所有人的惊讶目光中，完成了这个高难动作。但是，人们还是很难看到她。

　　夏菊花的表演我从未看过，前不久，武汉杂技团来长沙演出，又勾起了我几十年前差不多巳完全淡忘的回忆——夏菊花她还健在吗? “脚面夹碗”的绝技可否还有传承? 对很少关注的杂技，我发现心底居然还有一缕牵挂。于是，我决定要抽空去看看，虽然春天不是赏菊的时节，但我相信，这场杂技表演不会让我失望。

　　走进剧场前，我从节目单上已经知道了，夏菊花还健在，是中国文联副主席、中国杂技协会主席，多次应邀担任国际杂技大赛的评委。这次来长沙的是她的第四代弟子李莉萍，不久前在摩纳哥第九届国际马戏比赛中荣获了最高奖“金小丑奖”。虽然年近八十的菊花奶奶这次是见不着了，但是，菊花之魂仍然会美丽地绽放。