第一个故事是《孝感动天》，故事主角是舜。舜出生在贫困家庭，父亲瞽叟是个盲人，在舜的母亲去世后娶了继母，生下小儿子象。这个家庭的人口构成并不复杂，却发生了一系列怪异的事情。舜的父亲伙同继母、弟弟，多次企图谋杀他。一次，父亲让他修补谷仓顶，等他爬上去后，他们却在谷仓下纵火。舜看来是个物理学爱好者，他手持两个斗笠，靠这两个“微型降落伞”安全落地，然后像没事人似的回到家里，依然对凶手们很好，耐心等待下一次谋杀。

后妈和异母弟弟想谋害舜，动机还算可以理解。亲生父亲一而再、再而三企图下毒手，这事太奇怪。莫非他怀疑舜不是他亲生的儿子？书中既无暗示，也无明表，我们不好随便揣测。另外，瞽叟是盲人，害起人来却每每亲自上阵，身手似乎还很利索，着实让人生疑。莫非他是装瞎？而且不知道为什么，这些并未张扬的谋杀却成为了全国皆知的秘密，由此为舜赢得了天下第一孝子的名声。而这种名声，正是他最终获取首领位子的关键。如果放在现在，媒体多半会怀疑这是一场精心策划的炒作。

《戏彩娱亲》中的孝子老莱子是《二十四孝》中的笑星，他是春秋时期楚国隐士，为避乱世逃到蒙山。为让父母心情愉快，这位70岁的老先生常穿着五色彩衣，手摇拨浪鼓，撒泼打滚，简直就是一位“芙蓉爹爹”。他的父母假如神志还清醒，肯定笑不出来，倒是会着急，因为儿子看起来像是得了“老年痴呆症”。

《埋儿奉母》是《二十四孝》中最恐怖的故事。情节大致是：晋代隆虑人郭巨，出身于富裕家庭。父亲去世后，他把财产继承权让给了两个弟弟，自己却独自承担起赡养母亲的义务。后来他越来越穷，连饱饭都快吃不上了。他老妈很疼爱3岁的孙子，常常自己挨饿让孙子有饭吃。郭巨觉得儿子成了自己行孝的障碍，于是和老婆商议：“咱们俩功能都正常，以后还可以再生几个儿子。老妈死了就不会有老妈了，不如活埋了儿子，省下粮食养老妈。”真是一张床不睡两样人，两个糊涂蛋一拍即合，拿上铁锹就去挖坑了。只挖了两尺，就出人意料挖出一坛黄金，上面还有说明书：天赐郭巨，官不得取，民不得夺。一家子从此过得很幸福，郭巨孝顺的美名也传遍了天下。

郭巨赡养老妈没错，当他能力不济时，为什么没去求助两位弟弟？难道开口找弟弟帮忙，比活埋儿子需要更大勇气？成就一个孝子，必然要抹黑他身边的亲人，郭巨的两个弟弟因此成了猪狗不如的不孝子。古代极品孝子的出炉，大抵都得走这样的程序。

郭巨埋儿居然挖出了金子，端的是舍得孩子不仅可以套狼，还可以套出富贵名利。这个故事会不会引起某些愚人的贪欲？本着负责任的态度，《二十四孝》应该对此加以备注：“专业表演，切勿模仿。”

“我请人讲完了二十四个故事之后，才知道‘孝’有如此之难，对于先前痴心妄想，想做孝子的计划，完全绝望了。”鲁迅先生这样写道。