1904年2月(旧历甲辰年),以黄兴为会长的华兴会成立。黄兴授引法国和英国资产阶级革命的经验,主张从城市发难,进行反清,决定以长沙为中心组织起义,并提出了“驱除鞑虏,复兴中华”的革命口号。华兴会以半公开的形式出现,首先在长沙连升街、紫东园、路边井布置了三处机关,成员多为学堂教职员和青年学生。由于力量缺乏,便决定联络同以排满为宗旨的哥老会,于是又在华兴会外设同仇会,专与哥老会联络。哥老会是清朝民间秘密组织,势力很大,其两湖地区的龙头是醴陵人马福益,反清态度非常坚决。黄兴通过各种关系,很快与马福益取得了联系,并在湘谭县茶园铺某矿山岩洞中与马福益进行了会晤,商定了起义有关事宜:1、决定11月16日西太后七十生辰全省文武官吏在玉皇殿行礼时,预置炸弹,进行爆炸,宣布起义;2、省城以武备学堂学生为主,积极联络新军和巡防营以为策应;3、哥老会分五路(浏、醴、衡、常德、岳阳和宝庆)向长沙进军;4、公推黄兴、马福益为正副总指挥,各路指挥与监军则由华兴会派定。会后,华兴会一面积极发展组织,一面积极筹措起义用的枪支弹药。宋教仁、胡瑛前往武昌设立华兴会支部,陈天华前往江西,周维帧往四川,杨毓麟屯沪、宁积极活动,刘月升、韩飞等数百人打进两湖和江西军队,黄兴则往来湘鄂,统筹全局。柳大任、龙璋等多方设法,筹得经费2万余元,并利用龙璋创办的小火轮,由上海秘密购运长枪500支、手枪200支,储备在长沙郊外备用。